Le plus grand de tous et qui eut comme devise: Soli Deo Gloria !

Biographie du plus grand compositeur de tous les temps, Johann-Sebastian Bach .

Si l'on fait une recherche Internet avec les mots "Jean Sébastien Bach", on tombe sur une foule de sites, en général assez bien faits, et qui présentent la vie de ce génie. Par exemple: 

• http://www.musiqueorguequebec.ca/catal/bacjs/bacjs.html ,
• http://www.pianobleu.com/bach.html ,
• https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-S%C3%A9bastien_Bach ,
• https://www.musicologie.org/Biographies/bach_js.html ,
• https://artsandculture.google.com/story/6QUhhCfnO_8ZJQ?hl=fr ,
• une option pour tenter de jouer TOUT BACH: voir ici,  
• une biographie: cliquer ici ,
• liste des oeuvres de Bach: consulter ici,
• http://www.youtube.com/watch?v=tEFFfhXTDRc (Invention à deux voix No 13, BWV 784, par l'auteur de ce site),
• http://www.youtube.com/watch?v=H_LWXrWr2jw (Invention à deux voix No 1, BWV 772, par l'auteur de ce site),
• http://www.youtube.com/watch?v=aN9LWA7hqE8 (une Polonaise de J. S. Bach, BWV Anh. 125, par l'auteur du site),
• http://www.youtube.com/watch?v=2qUypNph8eQ (Prélude BWV 939 puis Choral "Schaff 's mit mir, Gott", BWV 514, par l'auteur du site),
• http://www.youtube.com/watch?v=8Ut4HVXDATs (un Menuet de Bach, au clavicorde personnel de l'auteur),
• http://www.youtube.com/watch?v=kI-7KrbCGT0 (Herzlich tut mich verlangen, l'un des 371 préludes de Chorals de Bach. Joué par l'auteur du site),
• http://www.youtube.com/watch?v=uUTYQh4Czv8 (autre choral de Bach joué au piano par l'auteur du site),
• http://www.youtube.com/watch?v=5YB0xCDRHYk (un prélude et un menuet de Bach par l'auteur du site, au piano),
• http://www.youtube.com/watch?v=WfQYuOwlNyY (autres oeuvres de Bach, au piano, par l'auteur du site),
• http://www.youtube.com/watch?v=5kHTD0fPNgg (deux oeuvres de Bach par l'auteur du site, au piano),
• http://www.youtube.com/watch?v=rqY3S1mv-ho (autre musique de Bach par l'auteur du site sur son clavecin),
• http://www.youtube.com/watch?v=hRU1ncOLuOg (pièces de J.S. Bach jouées au virginal italien de Neupert [copie d'un instrument du 16ème siècle]),
• http://www.youtube.com/watch?v=PsG09YONLa0 (petit Prélude en do majeur, pour W. Fried. Bach),
• http://www.youtube.com/watch?v=VmBhE51MSls (un Prélude et une Marche, par l'auteur, au piano),
• http://www.youtube.com/watch?v=VOVF-33A9HI (pièces choisies par Bach pour Anna Magdalena. L'auteur au clavecin),
• musique de Bach au piano (chorals) par l'auteur: cliquer ici ,
• trois oeuvres de Bach à notre épinette Sassmann: écouter ici ,
• deux oeuvres très connues de Bach au piano (par l'auteur du site): écouter ici,
• oeuvres de Bach au piano par l'auteur du site: écouter ici,
• un choral de Bach à l'épinette: écouter ici. Par l'auteur du site,
• https://www.youtube.com/watch?v=D3z3Qq27ApY (au piano, le choral BWV 614),
• https://www.youtube.com/watch?v=G8D055CtrNQ (l'auteur au clavecin, oeuvres de Bach),
• 2 pièces de J.S. Bach au Virginal italien par l'auteur du site: écouter ici,
• Choral de Bach "Jesu, meine Freude" joué à l'épinette Zenti-Neupert par l'auteur du site: écouter ici,
• Choeur final de la Passion selon St-Jean ("Ruht Wohl"), adaptation pour le piano par A. Willner: écouter ici (par l'auteur du site),
• Deux Chorals de Bach et un prélude joués par nous (Piano Kawai NV10): écouter ici.    
  
• Un choral de Bach au piano puis à l'épinette: écouter ici ,
• musique de Pâques 2019 jouée à notre clavecin (Choral de Bach et 2 préludes): écouter ici .
• musique de J.S. Bach jouée à notre épinette M. Sassmann: écouter ici ,
• musique de Bach jouée à notre piano pour Pâques 2019: écouter ici , 
• Sarabande de la Suite BWV 1007 pour Violoncelle jouée par l'auteur du site au Virginal italien: écouter ici .
• Musique de J.S. Bach que nous jouons à notre piano Kawai pour Pâques 2020 (enregistrement du 4 avril 2020): écouter ici. 
• Musique de J.S. Bach que nous jouons le 18 avril 2020 à notre piano Kawai: écouter ici. 
• Un choral de Bach que nous jouons à notre piano: écouter ici.
• J.S. BACH: ARIA BWV Anh. 131 en Fa Maj. pour Anna Magdalena Bach. PIANO: écouter ici.
• J.S. BACH: joué à l'épinette pour la Fête de la Musique 2020: écouter ici.
• J.S. BACH: de l'Ouverture BWV 820, Menuet et Trio: écouter ici.
• J.S. BACH: musique enregistrée pour Pâques 2021: écouter ici.
• Choral BWV 511 et Prélude BWV 939 enregistrés sur notre Virginal italien Neupert: écouter ici.
• Choral "Jesu, meine Freude" (Cantate BWV 87) et Prélude BWV 940 joués au piano: écouter ici.
• Choral "Nun komm, der Heiden Heiland" et Musette de J.S. Bach joués au piano: écouter ici.
• Choral "Das neugeborne Kindelein" (Cantate BWV 122, Prélude BWV 939): écouter ici (piano).
• Choral "Herzlich tut mich verlangen" (Passion selon St-Matthieu, BWV 244), et Menuet BWV Anh. 114: écouter ici (Pâques 2023).
• De J.S. BACH, nous jouons à notre piano trois pièces du cahier Notenbüchlein für Anna Magdalena BACH (le BWV 511, le BWV Anh. 131 et le BWV 510): écouter ici.
• De J.S. Bach: le choral "Christ lag in Todesbanden" joué au piano + un Trio de Matthäus Koch (1862-1933), piano et orgue: écouter ici.
• De J.S. Bach: le choral "Herzlich tut mich verlangen" que nous jouons au piano: écouter ici.
• De J.S. Bach: le choral "Ich ruf zu dir, Herr Jesu Christ" que nous jouons au piano: écouter ici.
  

Quelques références bibliographiques:

• Encyclopédie de la Musique, La Pochothèque-Garzanti, Paris, 1995.
• Bach, la dernière Fugue, par A. Farrachi, Gallimard, 2004.
• Nouveau Dictionnaire de la Musique, par R. de Candé, Seuil, Paris, 2000.
• BACH, Histoire d'un Nom dans la Musique, par E. Barilier, ZOE-Poche, Genève-Carouge, 1997.

Pour tout mélomane averti, les dates de naissance et de décès de J.S. Bach sont connues par coeur: né à Eisenach en 1685 et décédé à Leipzig en 1750 . Son père était violoniste et c'est ce père attentif qui lui donne les premiers rudiments de sa culture musicale et de sa formation. Son père décède en 1695. Son frère aîné continuera de le former. En 1700, il entre comme soprano dans le choeur de Saint-Michel à Lüneburg. Il reste au service de cette église, malgré la mue de sa voix. En 1703, on lui donne un bref emploi de violoniste dans l'orchestre ducal de Weimar.

Quelques mois plus tard, il est déjà organiste à l'église principale d' Arnstadt . En 1707, il est sévèrement critiqué pour s'être absenté sans autorisation à Lübeck auprès de D. Buxtehude , organiste très célèbre à l'époque en Allemagne. On le critique aussi pour donner aux chorals de l'assemblée un accompagnement très élaboré, trop élaboré (son passage à Lübeck est admirablement décrit dans un ouvrage récent: La Rencontre de Lübeck, par G. Cantagrel, Desclée de Brouwer, 2003).

Sur ces critiques, il va s'installer Mülhausen (église Saint-Blaise). La même année, il épouse sa cousine, Maria Barbara Bach . En 1708, il retourne à Weimar comme organiste de Cour. Déçu de son espoir de succéder au chef d'orchestre, en 1716, il délaissa la chapelle du Duc et devint Chef d'orchestre de chambre chez le Prince Leopold d'Anhalt-Cöthen. Là, libre de ses obligations religieuses, il se consacre à composer de la musique de chambre (les 6 Concertos brandebourgeois en 1721, dédiés au Margrave de Brandebourg, datent de cette période).

En 1721, un an après la perte de sa première femme, Bach se remarie avec Anna Magdalena Wilcke , soprano connu. En 1723, il obtint le poste de Cantor à l'église Saint-Thomas de Leipzig. C'est là qu'eut lieu notamment la première exécution de la Passion selon Saint-Matthieu (1729). Il vécut à Leipzig jusqu'à sa mort, avec la tâche de composer toute une série de Cantates sacrées. Il dirige aussi durant plusieurs années le Collegium Musicum, association de concerts de la ville.

En 1733, Bach présente à l'Electeur de Saxe (il était aussi roi de Pologne), le Kyrie et le Gloria qui furent ultérieurement intégrés dans la fameuse Messe en si mineur, oeuvre qui lui valut, 3 ans plus tard, le titre de compositeur de Cour. Lors d'une visite à Frédéric le Grand, il eut l'idée de l'Offrande Musicale reposant sur un thème proposé par le roi.

A la fin de sa vie, Bach perdit progressivement l'usage de la vue: à sa mort il était pratiquement aveugle. Il est décédé en 1750, alors qu'il travaillait intensément à l'un des points culminants de son art: l' Art de la Fugue .

Durant son existence, Bach a joui d'une grande célébrité comme organiste (les facteurs d'orgues faisaient appel à ses conseils), bien qu'il n'eût exercé cette activité que peu d'années. Mais il avait lu les traités consacrés à la facture d'orgues, déjà publiés à cette époque. En revanche il fut moins connu comme compositeur, une grande partie de son répertoire ayant été écrite pour un usage personnel ou local. Il semble même qu'il se soit désintéressé de la pérennité de son oeuvre: une seule cantate fut éditée de son vivant: Gott ist mein König , BWV 71.

Dans les dernières années de sa vie, Bach a semble-t-il voulu laisser un témoignage ou un testament musical de son art et de l'art musical du 18ème siècle allemand. C'est l'époque de la mise au point et même de la publication de quelques chefs-d'oeuvre, aboutissements ou transfigurations d'un art qui ne pourra plus exister: les Variations Goldberg (1742), la Messe en Si (1747-49) et les 3 monuments de science contrapuntique que sont les Variations Canoniques pour orgue (1746-47), l' Offrande Musicale (1747) et l' Art de la Fugue (1740-48).

Voici les grandes étapes de la vie de J.S. Bach:

• 1697-1703: chanteur à l'église d'Ohrdruf puis à Lüneburg. Premières oeuvres: variations et préludes pour orgue. Il se rend à Hambourg pour entendre le vieux Reinken et à la Cour de Celle où il découvre la musique française de cette époque. Il fait un remplacement à Weimar.
  
  
• 1703-1707: organiste de l'église Saint-Boniface à Arnstadt, devenue depuis Eglise Bach. Il devient un des meilleurs organiste allemands de l'époque. C'est à cette époque qu'il rencontre Bustehude. Il va ensuite comme organiste à Saint-Blaise à Mühlhausen. Il donne les cantates BWV 131, 71, 196 et 106, l'Actus tragicus.
  
  
• 1708-1717: musicien de chambre et organiste à la Cour de Weimar. Bach compose toujours abondamment: cantates, oeuvres pour orgue. Là, Bach découvre les grands Italiens comme Corelli, Frescobaldi, Albinoni et Vivaldi. Il fait des transcriptions pour orgue de nombreux concertos de ces compositeurs.
  
  
• 1717-1723: Kapellmeister à la Cour de Köthen. Le prince lui-même joue de la viole de gambe dans l'orchestre que conduit Bach. C'est à Köthen que Bach compose la plus grande partie de ses oeuvres instrumentales: concertos, concertos brandebourgeois, sonates diverses, oeuvres de clavecin dont le premier livre du Clavecin bien tempéré. Bach se remarie après un an de veuvage. Il songe à quitter Köthen pour Leipzig où le cantor de Saint-Thomas est décédé.
  
  
• 1723-1750: il est Cantor à l'église Saint-Thomas à Leipzig. Sa situation à Leipzig n'est pas très attirante. Bach doit renoncer à écrire pour le théâtre, accepter de mener une vie obscure, enseigner la musique aux élèves de la Thomasschule, obéir au Conseil de Ville et fournir toute la musique qu'on lui demande. De plus il ne peut pas s'absenter sans autorisation préalable ! Les dimanches et les jours de Fêtes, il doit fournir alternativement de la musique pour Saint-Thomas et pour l'église Saint-Nicolas. Il dispose d'une chorale de garçons recrutés dans les élèves de la Thomasschule avec un petit groupe d'instrumentistes médiocres. Cela ne l'empêche pas d'écrire des sonates d'église et surtout la plupart de ses cantates d'église. Au début, il en fournira 3 séries annuelles complètes pour les dimanches et jours de fêtes. En cela il est parfaitement régulier et très rapide. Malheureusement, son existence est troublée par les conflits qui l'opposent au Conseil de Ville et aux autorités de la Thomasschule (ces autorités se contentent de la médiocrité des élèves pour la musique, mais pas Bach). Bach fera quelques voyages: Weissenfels, Kassel, Dresde, Berlin, Potsdam. La maladie et la fatigue commencent à atteindre J.S. Bach. A la fin de 1749, la fatigue de ses yeux usés par le travail et les copies fait qu'il ne voit presque plus. Il se fait opérer de la cataracte par un chirurgien connu, le Chevalier John Taylor, qui fera perdre la vue à Haendel 2 ans plus tard. Le sort de Bach ne fut pas meilleur. Les suites infectieuses de l'opération, doublées d'une médication hasardeuse ont des effets désastreux: il meurt le 28 juillet 1750 à 20 h 45 dans sa 66ème année. Il fut enseveli à Saint-Jean.
  
  
• En 1894, ses restes furent exhumés et transportés à Saint-Thomas. Il eut de nombreux enfants dont 9 survécurent. La cadette, Regina Susanna mourut en 1809 dans le plus grand dénuement. L'oeuvre de Bach est l'aboutissement de 8 siècles de contrepoint; il a porté à son plus haut niveau chaque genre musical qu'il a abordé et en cela il lègue au monde et à sa postérité une somme immense du savoir musical européen. " A la fois point d'aboutissement et point de départ d'une culture prodigieuse, l'oeuvre de Bach forme la clef de voûte de notre histoire musicale ", écrit Roland de Candé dans son Nouveau Dictionnaire de la Musique, Seuil, 2000. C'est dans ce sens qu'il est juste de le considérer comme le plus grand compositeur de tous les temps. La Neue Bachgesellschaft a fait paraître un catalogue complet de son oeuvre avec la fameuse classification BWV (numérotation).

Les oeuvres marquantes de Bach sont :

Les deux Passions (Saint-Jean et Saint-Matthieu), une Passion selon Saint-Luc dont l'authenticité est douteuse, une Messe en Si mineur , 4 messes luthériennes , un oratorio de Noël (regroupement de 6 cantates), un Oratorio de Pâques , un Magnificat .

Il a laissé 145 chorals pour orgue , dont les fameux chorals de l' Orgelbüchlein , 18 chorals dits de Leipzig , 19 préludes et fugues , 3 fantaisies et fugues pour orgue, 4 toccatas et fugues pour orgue,  la grande Passacaille , 6 sonates en trio , des oeuvres de transcription à l'orgue de Maîtres italiens .

Pour le clavecin : 2 volumes de 24 préludes et fugues dits du clavier bien tempéré, 6 suites anglaises , 6 suites françaises , 6 partitas , 15 inventions à 2 voix et 15 sinfonie à 3 voix, le Concerto italien , une ouverture à la française , les variations de Goldberg , une vingtaine de préludes , toccatas et fugues et fantaisies et fugues et diverses pièces isolées .

Pour l' ensemble instrumental : 4 ouvertures ou Suites pour orchestre , les 6 Concertos Brandebourgeois , ces concertos pour un, ou deux violons, des concertos pour 1, 2, 3 ou 4 clavecins, des oeuvres pour clavecin et flûte et basse continue , des sonates et partitas pour violon seul , 6 suites pour violoncelle seul , des sonates pour flûte et clavecin , l' Art de la Fugue (oeuvre inachevée), car il est décédé en attaquant la dernière fugue dont le sujet est l'exposé musical des lettres de son nom B-A-C-H, dans le langage musical allemand où les notes peuvent être traduites par des lettres. BACH = si bémol-la-do-si ou en notation par les lettres: B bémol-A-C-H (notation allemande)...

Dans la rubrique attenante de J.S. Bach, nous mettons deux illustrations des orgues actuels de la Thomaskirche de Leipzig en Allemagne ( église Saint-Thomas ). Il s'agit du Grand Orgue Sauer , datant du 19ème siècle, à traction pneumatique et d'esthétique symphonique allemande (88 jeux sur 3 claviers et pédalier). D'autre part, pour l' an 2000 , on a construit dans la Thomaskirche de Leipzig un Orgue Bach de 61 jeux sur 4 claviers et pédalier (traction mécanique, facteur Woehl ). Ci-dessous, nous en donnons la composition. [Crédit des 2 illustrations de la page attenante: http://de.wikipedia.org/ ]. Liens utiles encore:

• http://www.musiqueorguequebec.ca/orgues/allemagne/leipzigtk.html (église St-Thomas , Leipzig),
• https://de.wikipedia.org/wiki/Thomaskirche_(Leipzig) (photos de la Thomaskirche de Leipzig, orgues),
• https://fr.wikipedia.org/wiki/Leipzig ,
• https://www.youtube.com/watch?v=ho9rZjlsyYY (une des plus célèbres oeuvres de Bach pour orgue),
• Leipzig, Deutschland (Sachsen) - Thomaskirche, orgue Sauer, 1889, restauré en 1993: voir ici (belles photos),
• Leipzig, Deutschland (Sachsen) - Thomaskirche, Bach-Orgel, G. Woehl, 2000: voir ici (photos, une vidéo).

Composition de l'Orgue Bach ( facteur Woehl ) de la Thomaskirche de Leipzig :

Brustwerk (clavier 1) avec Grob Gedackt 8' (Grand Bourdon), Klein Gedackt 4', Principal 2', Super Gemsshörnlein II, Quint-Sexta II, Sieflit (Sifflet) 1'.

Hauptwerk (clavier 2) avec Bordun (Bourdon) 16', Principal 8', Viol da Gamba 8', Rohrflöth (Flûte à cheminée) 8', Quinta 6', Octav 4', Nassatquint (Quinte de Nasard) 3', Superoctav 2', Queerflöth (Flûte travers.) 2', Sesquialtera III, Mixtur VI, Cimbel (Cymbale) III, Fagott 16', Trombetta (Trompette) 8'.

Oberwerk (clavier 3) avec Quintaden 16', Principal 8', Gedackt 8', Gemshorn (Cor de chamois) 8', Flauta doux 8', Octav 4', Hohlflöth (Flûte creuse) 4', Hohlquint (Quinte creuse) 3', Superoctav 2', Blockflöth 2', Sesquialtera III, Scharff (Mixture aiguë) IV, Vox Humana 8', Hautbois 8', Glockenspiel, Tremulant.

Unterwerk (Echo, clavier 4) avec Barem (Bourdon bouché) 16', Still Gedackt 8', Quintaden 8', Principal 4', Nachthorn (Cor de nuit) 4', Spitzflöth 4', Spitzquint 3', Octav 2', Schweitzerflöth (Flûte suisse, jeu allemand) 2', Rauschquint 1 1/2', Superoctävlein 1', Cimbel (Cymbale) III, Regal 8'.

Pedal avec Grosser Untersatz 32', Principal 16', Violon 16', Subbass 16', Octav 8', Gedackt (Bourdon) 8', Quintaden 8', Superoctav 4', Bauerflöth (Flûte champêtre) 1', Mixtur VI, Posaun-Bass (Basse de Trombone) 32', Posaun (Trombone) 16', Trombet (Trompette) 8', Cornet 2'.

Tremblant pour l'orgue entier. Accouplements : OW/HW, UW/HW, OW/P, HW/P. Deux Zimbelsterne. Rossignol. Tempérament J.G. Neidhardt 1732, modifié.

Site du facteur Woehl :  http://www.orgelprojekte.de/ et voir ici aussi .

•   Page entièrement relue et vérifiée en mai 2023.