La Chapelle St-Pierre, La Chaux-de-Fonds

Le patrimoine architectural de La Chaux-de-Fonds est riche, comme en témoignent plusieurs rubriques de notre site consacrées à cette ville. La Chapelle St-Pierre , catholique-chrétienne , méritait à l'évidence d'être mise en exergue dans ce site Internet, compte tenu de la haute qualité de ce sanctuaire au plan architectural , au plan des vitraux , de son orgue , et de l'ambiance  recueillie qu'on y trouve, seul, pour y faire des photographies. Je tiens, ici, à adresser mes plus vifs remerciements aux personnes qui m'ont accueilli, et ouvert la Chapelle. Merci aussi pour la documentation qui m'a été transmise, notamment une très belle plaquette intitulée: Les 125 ans de l'Eglise catholique-chrétienne dans le Canton de Neuchâtel, par A. Gendre, F. Kaufmann, B. Nussbaum, C. Schuler, Editions catholiques-chrétiennes, Collection Romande, 2001. (Imprimerie Favre SA, La Chaux-de-Fonds) .
    
Historique : le 27 novembre 1876 , la paroisse Saint-Pierre, rue de la Chapelle, adhère, avec l'assentiment du Conseil d'Etat neuchâtelois, au nouveau diocèse catholique-chrétien de la Suisse, et devient paroisse catholique-chrétienne de notre ville. L'autorisation de construire la Chapelle St.-Pierre fut donnée le 7 sept. 1835 par le Conseil d'Etat neuchâtelois, mais la création du diocèse catholique-chrétien de la Suisse date du 28 août 1876 . Il y a donc maintenant 129 ans que le mouvement catholique-chrétien est devenu définitivement Eglise en Suisse. C'est évidemment une longue histoire que nous ne pouvons pas aborder ici. Mais il est vivement conseillé de se référer à la plaquette que nous mentionnons ci-dessus.
   
La Chapelle St-Pierre fut consacrée en septembre 1841 . Sa construction a suivi le rétablissement du culte catholique à La Chaux-de-Fonds, après 3 siècles d'interdiction. Cette vénérable chapelle St.-Pierre est donc le premier édifice catholique de notre ville après la Réforme. Elle fut commencée en 1835 et terminée dans le courant de 1841. Le 26 sept. 1841, l'édifice est consacré par Mgr Pierre-Tobie Jenni, évêque du diocèse de Lausanne et Genève. Au début, la chapelle était voûtée et possédait un choeur arrondi avec des autels latéraux dans de petites absides. Les autels étaient peints en faux marbre. A l'origine, toutefois, il semble bien que l'on avait prévu un simple plafond de bois comme dans beaucoup de temples protestants de l'époque. La voûte était donc faite de plâtre sur un "lattis" en bois. En 1929 , on place 2 vitraux au milieu des murs est et ouest: " Jésus marchant sur la mer " d'une part et " Jésus et les enfants " d'autre part. Ces 2 vitraux, toujours bien présents, ont été réalisés à Saint-Gall par l'artiste C. Jaeger . Nous les verrons plus loin. La défaillance d'un ancien orgue fut à l'origine de travaux de restauration qui prirent fin en 1957 avec l'installation de l' orgue Th. Kuhn actuel. Sous la direction de l'architecte A.E. Wyss, on procède à une refonte de l'espace intérieur de la chapelle. La galerie est transformée et consolidée pour accueillir le nouvel orgue Kuhn. Les bancs sont remplacés, le choeur repensé est plus sobre tout en gardant sa disposition avec un autel principal et deux petits autels latéraux. L'abside demeure. Les crépis sont refaits. La Chapelle St.-Pierre restaurée est bénie par l'évêque du diocèse, Mgr Urs Küry, le 20 oct. 1957. Un concert d'orgue permet aussi d'apprécier le nouvel instrument, remarquable. C'est cet instrument que nous voyons encore à ce jour, en parfait état. La dernière restauration fut effectuée entre 1979 et 1980 . Cette restauration visait à redonner à ce lieu de culte la magie de la pierre brute et l'atmosphère recueillie tombant, avec la lumière, du grand cycle de vitraux de l'artiste  Jean-Paul Perregaux de La Chaux-de-Fonds (illustration moderne de 6 épisodes de la vie de St-Pierre: le Reniement, le Repentir, le Pardon, l'Allégresse, la Colère, le Discours). La profonde et intelligente restauration de 1979-80 est l'oeuvre de l'architecte Roland Studer . Le but était de vider l'édifice de sa coque intérieure de briques, plâtre et bois, pour restituer la maçonnerie superbe de l'édifice. Du coup, on retrouve un oeil-de-boeuf qui était caché par l'ancienne abside du choeur. On découvre aussi une poutraison fabuleuse qui fait la beauté de ce sanctuaire radicalement transformé. Le mur du sanctuaire est laissé, à l'intérieur, en pierres brutes (un bel "appareil" d'architecture du 19ème siècle, rappelant un peut la beauté des murs romans). Cet édifice pourrait passer pour austère, mais il y a la LUMIERE fabuleuse qui tombe des vitraux. La chapelle restaurée, avec sa superbe poutraison unique en son genre, est inaugurée à nouveau le 1er juin 1980. En 1990, une réfection de l'enveloppe extérieure de la chapelle est faite.

Liens Internet utiles:

-   https://christkatholisch.ch/fr/ ,

-   https://christkatholisch.ch/fr/cantonneuchatel (les deux églises de cette Confession dans notre Canton),

-   lien direct avec la Maison Kuhn pour cet orgue: cliquer ici ,

-   https://www.flickr.com/photos/jlp45/13557679643/in/set-72157637423497094 (une vue de l'orgue: protection par © !). 

-   https://www.flickr.com/photos/jlp45/albums/72157643254563583  (superbe album de J.L. Pitteloud consacré à cette chapelle: protection par Copyright, ©).

   
Les clichés de la rubrique attenante montrent le détail de cet édifice majeur de notre patrimoine architectural de La Chaux-de-Fonds et du canton.
   
Composition de l'orgue de la Chapelle St-Pierre (Kuhn, 1957 ): clavier 1 : Grand-Orgue avec Montre 8', Bourdon 8', Sesquialtera 2 2/3', Prestant 4', Flûte à cheminée 4', Doublette 2', Fourniture 3r 1 1/3'. Clavier 2 : clavier expressif avec Cromorne 8', Trompette 8', Cymbale 3-4r 1', Flûte à cheminée 8', Suavial 4', Flageolet 2'. Pédalier : Soubasse 16', Principal 8', Bourdon 8', Octave 4'. Instrument à traction mécanique, 2 claviers, 17 jeux. Accouplements: I/II, P/II, P/I. Un très bel instrument à La Chaux-de-Fonds.
  
En vignette en haut de cette page: l' oeil-de-boeuf du choeur de la Chapelle St-Pierre dans son mur de pierres apparentes (cliquer sur l'image pour l'agrandir). Voir aussi notre galerie de photos personnelles.

•  Page revue et corrigée au plan des liens en nov. 2020.

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